Каспийское море — совсем не море, а озеро. Самое большое озеро на планете Земля! Оно имеет океаническое происхождение, однако в настоящее время не имеет сообщений с другими морями и океанами, потому как Каспий не имеет оттока и это крупнейший замкнутый водоём, называемый внутренним морем.
За свою историю Каспий сменил более 70 названий и был, например, Хазарским или Дербентским морем. Современное название появилось в честь древних племён (каспиев), которые жили на юго-западном побережье. Большинство учёных считают, что Каспий образовался в результате землетрясений и подвижек земной коры.
Площадь Каспийского моря составляет около 390000 квадратных километров, а наибольшая глубина 1025 метров. Объём воды в Каспийском море составляет примерно 78 648 км³, что более чем в три раза составляет суммарный объём Великих озёр Северной Америки, который равный 22 700 км³. Для обычного озера такие масштабы, мягко говоря, слишком грандиозны. Возраст Каспийского моря около 6 миллионов лет и расположено оно на границе Азии и Европы.
За последние 200 лет уровень вод в Каспии падал и поднимался несколько раз, с примерной периодичностью в 30 лет и до сих пор не ясно, почему это происходит и куда девается вода из Каспийского моря, заполняемая водами более 130 рек, из которых наиболее крупные – Волга, Терек, Сулак и Урал (90% поступающей воды). В одну только Волгу впадает 2600 рек, поэтому водосборный бассейн Каспия представляет собой огромную котловину, самая низкая часть которой заполнена водой – это и есть море (если оттока из Каспия нет, то куда исчезают миллионы кубометров воды?). Сейчас уровень моря снижается уже более 40 лет и учёные прогнозируют сокращение моря на треть к 2050 году.
Почти 90 процентов мировой добычи чёрной икры до 2000-х годов приходилось на Каспий. Сейчас добыча диких осетровых пород запрещена и охраняется законом.
Воды Каспия омывают берега пяти государств — России, Казахстана, Туркменистана, Азербайджана и Ирана. Каспийское море богато месторождениями нефти и газа, около 6.5 миллиарда тонн. Под его дном скрываются гигантские запасы нефти и газа, которые активно разрабатывают страны, окружившие водоём: Россия, Казахстан, Азербайджан, Иран и Туркмения. Чтобы доставить ресурсы на мировой рынок, построены трубопроводы, часть которых проходит прямо по дну моря. Такая активность часто приводит к спорам. Долгое время страны не могли договориться, кому принадлежат разные участки Каспия. Сейчас большинство вопросов вроде бы уладили, но конфликты всё равно иногда возникают.
В 2018 году страны региона подписали Конвенцию, о его правовом статусе. Этот документ закрепил особый статус Каспия как внутриконтинентального водоёма, который не относится ни к морям, ни к озёрам в традиционном понимании. Согласно Конвенции, большая часть водной поверхности остаётся в общем пользовании всех стран региона, а дно и недра делятся между государствами по договорённости. Таким образом, на Каспий не распространяются стандартные международные правила, применимые к океанам или морям, что подчёркивает его уникальность.
В каспийских водах обитает 1800 видов различных животных и рыб, а флора Каспия насчитывает более 700 видов. На Каспии обитают тюлени — каспийские нерпы. В Каспии и его дельте обитают более 120 видов рыб. Среди них встречаются осетровые, лосось, килька, сом, щука, кефаль, вобла, сельдь, судак, краснопёрка, лещ и другие. Каспийское море славится большим разнообразием водоплавающих. Гуси, утки, гагары, чайки, кулики, орланы, казарки, лебеди и многие другие прилетают на Каспий в период миграции или гнездования.
Не везде в Каспийском море вода солёная. В Каспии уникальная солёность, которая меняется в зависимости от региона. На севере, где в него впадает Волга, вода практически пресная: солёность всего 0,3‰. Это связано с тем, что Волга приносит огромное количество пресной воды, разбавляя солёность. Но чем дальше к югу, тем вода становится солонее. У берегов Ирана солёность уже достигает 13-14‰ — значительно выше, чем на севере, но всё же далеко до уровня Мирового океана, где средняя солёность составляет 34,7 процентов. Можно сказать, что Каспий находится на грани между морем и озером: по вкусу он ближе к морю, но географически это всё же замкнутый водоём. В дельте реки Волга, где она впадает в море, шлейф пресной воды тянется около 200 километров и только у города Каспийска в Дагестане, воды моря и реки смешиваются.
Природная среда Каспийского побережья с песчаными пляжами, минеральными водами и лечебными грязями в прибрежной зоне создаёт хорошие условия для туризма, отдыха и лечения. В последние годы туристическая индустрия активно развивается на побережье Азербайджана, Ирана, Туркменистана и российского Дагестана. а также астраханской области. В Азербайджане активно развивается курортная зона в районе Баку. В настоящий момент создан курорт мирового уровня в Амбуране, ещё один современный туристический комплекс строится в районе посёлка Нардаран, большой популярностью пользуется отдых в санаториях посёлков Бильгях и Загульба. Также развивается курортная зона в Набрани, на севере Азербайджана. Развитию туристической индустрии в Туркменистане мешает длительная политика изоляции, в Иране — законы шариата, из-за которых массовый отдых иностранных туристов на каспийском побережье Ирана невозможен. Астраханская область славится дельтой Волги и привлекает рыбаков и охотников.
Каспийское море — это уникальный уголок планеты, где природа и история тесно связаны. Оно не просто водоём, а настоящий реликт древнего океана, который оставил свой след в истории Земли. Каспий хранит огромные запасы природных ресурсов, служит домом для редких видов и остаётся объектом пристального внимания учёных. Его нельзя назвать морем — у него нет связи с Мировым океаном. Но и озером Каспий тоже не является: размеры, солёная вода и сложная экосистема выводят его за пределы привычных категорий.
Это уникальный внутриконтинентальный водоём, который требует особого подхода как к изучению, так и к регулированию его использования.
